El segundo intento de International Airlines Group (IAG) de lograr la aprobación a la compra de Air Europa enfrentará previsiblemente una larga investigación en Bruselas o, incluso, la Comisión Europea podría bloquearla, como se propuso hacerlo en la primera ocasión, debido a la preocupación que despierta en las autoridades europeas que la importante concentración de oferta entre las operadoras del grupo, también propietario de Iberia, derive en precios más altos de los billetes por la escasa competencia.
Así lo ha informado el medio británico Financial Times, citando a cuatro personas familiarizadas con el tema; si bien el acuerdo aún no aparece en el cronograma de casos que está analizando Competencia de La CE.
El pasado mes de febrero, el grupo hispano británico llegó finalmente a un acuerdo para la adquisición del restante 80% de Air Europa por 400 millones de euros, cerrando un largo y enrevesado proceso que se inició con el preacuerdo a primeros de noviembre de 2019, posteriormente modificado en enero de 2021, rescindido para buscar una alternativa en diciembre de 2021 y un primer paso en firme con el pago de IAG de 100 millones por el 20% de la aerolínea, en junio de 2022.
IAG apuesta a que la incorporación de la segunda operadora de red española aumentará su acceso al mercado latinoamericano de rápido crecimiento y plantearse un nuevo rumbo hacia Asia, convirtiendo al Aeropuerto de Madrid en un hub 360º, en condiciones de competir con los otros europeos Londres Heathrow, en el que es aerolínea de referencia otra filial del grupo, British Airways; Ámsterdam Schiphol, París Charles de Gaulle y Frankfurt.
Según Financial, si bien aclara que el acuerdo propuesto aún no se ha presentado formalmente para su aprobación en Bruselas, los reguladores estaban preparando otra larga investigación, según sus fuentes. “Esta es la segunda vez que se intenta esta fusión, y no se ve bien”, dijo una de las personas citadas por el medio británico. “No nos gustó el primero. Va a ser peor esta vez”.
En 2021, IAG abandonó un primer intento de adquirir Air Europa debido a preocupaciones regulatorias. IAG es el mayor operador de aerolíneas en España, mientras Air Europa es la tercera aerolínea más grande en el país. En el primer acuerdo anunciado el 4 de noviembre de 2019 era por 1.000 millones de euros, una valoración que cuatro meses después echaba por tierra la pandemia de Covid-19, que dejó en tierra por muchos meses a la industria aérea mundial.
Nuevamente, en el marco de la evaluación, los reguladores observarán el efecto del acuerdo ruta por ruta. Las autoridades de Bruselas estaban preocupadas por la falta de competencia en algunos mercados específicos, ya que, tanto en el doméstico como en varios internacionales, las dos aerolíneas, Iberia y Air Europa, son rivales.
Sin embargo, IAG aún podría presentar suficientes concesiones y pruebas de que los competidores podrían ingresar a rutas cruciales que serían suficientes para asegurar la aprobación de la UE para el acuerdo, agregan las fuentes.
IAG no ha querido hacer comentarios sobre esta información, ratificando que la Comisión Europea aún no ha recibido le nuevo acuerdo propuesto.
Ya, previamente, los reguladores de la Unión Europea bloquearon los intentos de Ryanair de hacerse con su rival irlandesa Aer Lingus, dados los altísimos porcentajes de coincidencia en rutas clave que afectaran la competencia, los precios y, por tanto, a los consumidores.
