Es comúnmente aceptado que los estudios sobre comunicación y lenguaje comunicativo podrían remontarse a Platón, Aristóteles, al igual que los del periodismo tuvieron sus ancestros en las acta diurna, anuarios y otras publicaciones romanas.
Aristóteles reflexionó y elaboró un tratado sobre la retórica del orador y sobre la forma de persuadir al auditorio, desde el conocimiento de sus hábitos, conductas y preferencias.
La evolución tuvo muchos hitos, ampliamente estudiados, hasta que en las sociedades burguesas empieza a extenderse el periodismo moderno y en el siglo XX surge la sociedad de masas en un ámbito de servicios, ocio y consumo.
En el mundo occidental los estudios sociológicos sobre la comunicación se han basado en diferentes modelos: funcionalista, estructuralista, conductista o de estímulo respuesta, dialéctico o conflictivista, matemático-informacional, sistemático, determinista tecnológico.
No hay que olvidar que gran parte de los sociólogos de la comunicación que trabajan en Estados Unidos son de origen europeo y que las teorías y los métodos se enriquecen en caminos de ida y vuelta.
Además, especialmente en las últimas décadas, como luego veremos, se han superado estas diferencias y se coincide en el estudio de los emisores de información, las condiciones en las que se genera el conocimiento y se produce la comunicación, en los contenidos y formas de los mensajes, los medios de comunicación de masas.
Los estudios pusieron de manifiesto que los cambios individuales de actitudes y opiniones no eran provocados únicamente por la acción de los medios de comunicación, sino, prioritariamente, por la influencia de los grupos primarios y los líderes de opinión, con los que existe mayor interrelación, pero, sin olvidar que estos líderes de opinión están en estrecha relación con los medios.
La fenomenología como ciencia que estudia la conciencia de los fenómenos, la esencia de las cosas, tiene también áreas comunes con la comunicación, hasta el punto de que se ha hablado de una fenomenología de la comunicación.
